FUENTE: ROBERTO BUBAS
Si bien es posible ver orcas en Península Valdés durante todo el año, los meses en que se avistan con mayor frecuencia (en promedio 1 día de cada 3) son febrero, marzo y abril, y septiembre, octubre y noviembre, coincidiendo con la época en que las crías de lobos y elefantes marinos comienzan, respectivamente, a incursionar en el mar.
Las orcas de Valdés amplían su rango de distribución durante el invierno y el verano.
La razón de tal patrón migratorio tiene especial relación con la escasez de crías de lobos y elefantes marinos que a partir de mayo y diciembre, respectivamente, ya han crecido lo suficiente y se han marchado, en el caso de los lobos hacia otros apostaderos con características costeras diferentes a las playas habituales aptas para los varamientos.
Although it is possible to see orcas in Península Valdés during the entire year, there are months in which they are observed with greater frequency: an average of one out of three days. The months of February, March and April for the sea lions and the months of September, October and November for the elephant seal pups, are the periods when these two species are most prevalent, depending on their penetration into the sea. During the summer and winter months, the orcas of Valdés widen their range of distribution. Their migratory pattern has a direct relation to the seasonal presence of their food resources. As of May, the sea lion pups are no longer as regularly available, and the same occurs in December with the elephant seal pups.
Punta Norte (42° 04´ S; 63° 45´ W)
En el año 1967 fueron creadas las primeras Reservas Faunísticas del Chubut, siendo Punta Norte junto con Isla de los Pájaros y Punta Loma las áreas bajo protección que dieron origen al Sistema de Áreas Protegidas de la provincia.
Situada en el extremo Norte de la Península Valdés, dista 170 kilómetros de Puerto Madryn, y 78 kilómetros desde Puerto Pirámides llegando por un camino enripiado generalmente en buen estado de transitabilidad. El paisaje de suaves lomadas en las proximidades difiere del resto del área, confiriéndole a Punta Norte un aspecto de singular belleza.
El atractivo natural más notable de Punta Norte lo conforman los apostaderos estacionales de reproducción de elefantes marinos y lobos marinos, y la presencia frecuente de orcas que predan sobre las crías de ambas poblaciones de pinnípedos en dos épocas principales:
• Desde mediados de febrero a finales de abril (predación a lobos marinos).
• Desde finales de septiembre a finales de noviembre (predación a elefantes).
Alrededor de 6000 lobos marinos se distribuyen durante la temporada reproductiva en la Reserva de Punta Norte a lo largo de 8000 metros de costa, en 10 a 12 apostaderos focales de tamaño variable. Cada apostadero tiene una población de lobos marinos que oscila entre 200 y 2600 animales, entre hembras, machos y crías. El primero de estos apostaderos se sitúa en el extremo Oeste de la Ensenada de Medina, y el último en la Bahía Sur del Canal de las Orcas, llamado también Canal de Ataques, distante 8 kilómetros del apostadero de la Ensenada. Esta particularidad representa para las orcas una gran ventaja, ya que pueden alternar entre las diferentes loberías del sector evitando ejercer demasiada actividad predatoria sobre una en particular, lo que provocaría una disminución en la eficiencia de la cacería.
Frente a la Reserva de Punta Norte hay habitualmente tres apostaderos de lobos marinos durante cada estación reproductiva, y hacia el Oeste del mirador hay entre 5 y 7 apostaderos. Generalmente cuatro de ellos se sitúan en las playas del Médano y el Faro de Punta Norte, y los restantes en la Ensenada de Medina.
Situado a 600 metros al Sur del mirador de la Reserva se encuentra el Canal de las Orcas, o Canal de Ataques, probablemente el lugar más conocido por los naturalistas y entusiastas en el varamiento intencional de las orcas, y por supuesto, por las orcas mismas. Es una abertura entre las restingas de 76 metros de ancho entre cada extremo. Durante la pleamar queda sumergida y lobos y elefantes cruzan desde un borde hacia al otro, en tránsito entre apostaderos, convirtiendo el lugar en uno de los sitios preferidos de caza especialmente para los machos, cuyo mayor peso y calado requiere áreas con buena profundidad.
